Гарольд Томас Финни II родился 4 мая 1956 года в Калифорнии. Отец работал инженером в Union Oil of California, много путешествовал и семья часто меняла место жительства. Мать занималась детьми и была домохозяйкой. Всего в семье было 5 детей из которых Хэл был третьим ребенком. Хэл был настолько похож со своим братом, что их часто считали близнецами, сам Хэл этим часто пользовался для розыгрышей. Тем не менее, он отличался от брата своей серьезностью и любовью к интеллектуальным пазлам. Уже в детстве он придумывал коды для писем.
В американских школах этого времени не было компьютеров, но по счастливому стечению обстоятельств в школе, где учился Хэл – High School in Arcadia было несколько ранних образцов, которые работали с перфокартами.
Будучи школьником Хэл убедил администрацию школы предоставить ему доступ к компьютерам для расчетов. Одноклассники вспоминают Хэла как парня, который всегда ходил с перфокартами в руках.
Финни окончил школу с отличными результатами, которые позволили ему легко поступить в California Institute of Technology.
Университет
В Caltech Финни записался на все курсы по программированию. Иногда он пропускал обязательные занятия по гуманитарным дисциплинам, чтобы посетить необязательную для итоговой оценки лекцию по программированию.
В университете Хэл познакоми+лся со своей женой Фран. Это произошло примерно через месяц после его поступления в Caltech. У студентов есть традиция под названием “Неделя ротации”, в рамках которой студенты старших курсов показывают свое верховенство над новичками. Фран была старше. Когда она увидела его в первый раз, студенты старших курсов подняли Хэла и несли. В дальнейшем они оказались в одном общежитии и стали друзьями.
Уже в университете он занимался бегом, в том числе участвовал в 24-часовом командном забеге.
Из-за пропущенных гуманитарных предметов Хэлу пришлось провести в университете еще один год, когда Фран уже получила диплом (1976). Они поженились в 1979 году, после того как Хэл закончил университет. Церемония прошла в San Diego Park, недалеко от дома Фран.
Работа
Первую работу Хэл нашел в компании APh в 1978 году. Это была маленькая компания, созданная четырьмя годами ранее. Компания имела контракт с Mattel и занималась разработкой приставки Intellivision, которую Mattel выпустила в 1979 году.
Хэл работал над играми “Space Battle” и “Star Strike” для Mattel, а затем создавал игры для основного конкурента в этом сегменте – Atari. Там он работал над “Adventures of Tron”, “Astroblast” и “Space Attack”.
В APh Хэл успел поработать над проектами, связанными с кассами, спектрометрами для Bausch and Lomb, камерами.
После APh Хэл ушел в компанию Ametek, где занимался разработкой операционной системы. В это время, примерно в 1991 году, он с семьей переехал в Санта Барбару. Там он перешел на разработку софта в Greenhill Software.
Шифропанки
В 1991 году интернет начал выходить в публичный доступ. Хэл подключил интернет как только появилась возможность. В это время он создал свой сайт, где публиковал статьи о криптографии, анонимности писем. Финни создал анонимную рассылку для любителей криптографии.
Его первым публичным продуктом стал почтовый клиент для анонимной рассылки.
Хэл только набирал авторитет в тусовке шифропанков, как к нему обратился ветеран этой индустрии Фил Циммерман, который попросил о помощи. Финни занимался разработкой ранней версии программы PGP, работая бесплатно по ночам. Хэлу понравилась сама идея, поэтому он был готов работать бесплатно. В итоге PGP стала самой популярной программой для защиты писем.
После этого успеха Циммерман смог найти финансирование и запустил коммерческую версию программы, а Финни стал первым сотрудником в его новой компании. Хэл проработал в компании с первого дня создания в 1996 году до выхода на пенсию по состоянию здоровья в 2011.
В это время Финни работал над криптографией и в 2004 году выпустил алгоритм RPOW, который был представлен годом позднее на конференции в Сан-Франциско.
RPOW
Идея использовать доказательство работы (POW) появилась в 1992 году в работе Синтии Дворк и Мони Наора. Они предложили использовать математическую функцию для борьбы с почтовым спамом. Идея была реализована в 1997 году Адамом Бэком в проекте “Hashcash”.
При отправке письма компьютер отправителя проводил расчеты, в результате которых получал одноразовый токен. Этот токен передавался вместе с письмом как доказательство проделанной работы. Для обычного пользователя процесс был незаметен, но при отправке спам-рассылки требовались большие вычислительные мощности, а сама рассылка росла в цене.
Хэл Финни модернизировал идею и представил RPOW, где токен мог быть использован повторно, мог передаваться между пользователями. Фактически, он мог использоваться по аналогии с современными криптовалютами.
Именно это и заинтересовало Финни, когда он увидел whitepaper Bitcoin в рассылке шифропанков. Проект неизвестного Satoshi Nakamoto использовал схожее решение, но в ином направлении. В то время как сообщество шифропанков скептически приняло идею Bitcoin, Финни решил подключиться к обсуждению и помочь в развитии проекта.
Bitcoin
В начале 2009 года, сын Хэла по имени Джейсон заметил, что компьютер отца работает на полную мощность круглосуточно. Кулер компьютера так сильно работал, что создавал заметный отвлекающий шум. Сын поинтересовался, что делает компьютер? Хэл объяснил, что помогает создать прототип электронной платежной системы. Для Финни это был тест прототипа.
В марте 2013 года он сам рассказал об этом моменте:
“Когда Сатоши объявил о первом выпуске программного обеспечения, я сразу же заинтересовался этим. Я думаю, что я был первым пользователем Биткоина после Сатоши. Мы общались с Сатоши по электронной почте, и когда он отправил мне 10 монет в качестве теста, я стал получателем первой транзакции Биткоина.”
“Сегодня личность Сатоши осталась загадкой. Но в то время я думал, что я общался с очень умным и искренним молодым человеком японского происхождения. Я был счастлив, что знал многих чудесных людей в моей жизни, поэтому я обращаю внимание на знаки судьбы”… “Некоторые дни спустя Биткоин работал довольно стабильно, и я оставил его в покое. Это были дни, когда сложность была равна одному, и можно было найти блоки с помощью процессора без использования видеокарты. В течение следующих дней я получил несколько блоков, но решил отключить, потому что мой настольный ПК (IBM) перегревался, и я был обеспокоен шумом вентилятора. Оглядываясь назад, я сожалею, что не продолжил хорошую работу, но с другой стороны, я был чрезвычайно счастлив, что был у самых истоков. Это один из тех примеров полупустого и полного стакана.”
Джейсон вспоминает:
“[Мой отец] был немного шокирован, когда оказалось, что Биткоин действительно ценен”. Фрэн подтверждает это, объясняя следующим образом: “Я думаю, что это была, в некотором роде, точка зрения Хэла: ‘Это здорово. Это забавная игра. Смотрите! Это действительно работает! Некоторые мои идеи когда-нибудь могут быть полезны'”. Как только Биткоин взлетел… Возбуждение Хэла вдохновило то, что он назвал “Рождеством Биткоина”… [он нашел] продавцов Биткоина, чтобы подарить что-то каждому в его семье. Для Фрэн он нашел носки из альпаки, которые навсегда останутся известны в их доме как ее “Биткоин-носки”.
Диагноз
В 2008 году Хэл начал участвовать в полумарафонах, а затем и в марафонах. Он должен был квалифицироваться для 13-мильного забега в Лос-Анджелесе весной 2009 года, но ему пришлось сойти с дистанции из-за сильных судорог, которых не было на тренировках ранее. Ситуация повторилась вскоре, когда Хэл катался на велосипеде. Для Финни это было неожиданностью, он был в хорошей форме и ранее даже участвовал в триатлоне.
У Хэла и Фрэн была традиция. В годовщину свадьбы они проезжали на велосипеде столько миль, сколько было лет их браку. В 2009 году их браку исполнилось 30 лет. Перед этим Хэл был вымотан и не смог проехать расстояние, а через неделю ему поставили диагноз.
ALS – Боковой (латеральный) амиотрофический склероз, болезнь Лу Герига или болезнь Шарко. Это прогрессирующее, неизлечимое дегенеративное заболевание центральной нервной системы, которое приводит к атрофии мышц. Является редким заболеванием, встречается от 0,86 до 2,5 случаев на 100 тысяч человек в год.Болезнь не влияет на умственные способности, но приводит к тяжёлому состоянию в ожидании неминуемой смерти.
Уже будучи прикованным к креслу, не имея возможности говорить своим голосом, Хэл продолжал работать.
Его последним проектом стал безопасный кошелек для Bitcoin. Он не впадал в отчаяние, давая интервью, говорил о том, что даже в таком состоянии ему нравится его жизнь.
Финни умер в Финиксе, Аризона, 28 августа 2014 года в результате осложнений, вызванных боковым амиотрофическим склерозом (БАС), и был криоконсервирован Фондом продления жизни Алькор.
Заморозка
Сразу после того, как в четверг в 9 утра была объявлена его юридическая смерть, тело Финни было доставлено из больницы в Скоттсдейле, Аризона, в близлежащее учреждение криогенной компании, известной как Фонд продления жизни Алькор. Уже в четверг вечером, кровь и другие жидкости были удалены из его тела и медленно заменены на смесь химикатов, которую Алькор называет М-22, которые, по словам компании, предназначены для минимальной токсичности тканей, предотвращая при этом образование кристаллов льда, которые привели бы к разрушению его клеточных мембран при замораживании.
В течение следующих нескольких дней температура его тела была медленно снижена до -195 градусов. В конечном итоге, тело было размещено в алюминиевом контейнере внутри резервуара наполненного 450 литрами жидкого азота. “Вот где он останется до тех пор, пока у нас не будет технологий для устранения проблем, которые у него были, таких как БАС и процесс старения”, – говорит Макс Мор, директор Алькора и давний друг Финни. “И тогда мы сможем вернуть Хэла счастливым и здоровым”.
Его жена Фран тоже подписала просьбу о заморозке после смерти.
